数字合约是在互联网上运行的数字化签名合约。举个例子，乘客在Uber的用户条款中点击“同意”，即同意在车辆将其送达目的地时付款给司机。

在大部分数字协议中，双方都互不认识，这种情况下如果任意一方不履约就会产生风险。为了规避此类对手方风险，数字协议通常由具有一定规模的营利性企业从中执行，这些企业能够可靠地执行合约条款。这类数字合约可以在用户与大公司之间签署，也可以在两个用户之间签署，而大公司则作为可信中介从中协调。虽然这个机制大大降低了对手方风险，拓宽了合约的应用场景，但却给了这些大公司极大的合约控制权。

智能合约本身也是一个数字协议，只是它是在区块链上不可篡改的软件，严格按照约定的条款执行。最简单的条件逻辑是：“如果事件X发生，则执行行为Y。”举个例子，如果A队赢得体育比赛，则付款给Bob；如果B队赢得比赛，则付款给Steve。智能合约无须手动输入比赛结果，而是直接连接比赛结果数据触发执行。智能合约收到数据后，会自动执行，通常执行的任务是付款。

商业逻辑（即合约）是基于概率的，也就是说合约有可能会按照约定条款执行也有可能不会；而智能合约则是高度确定的，也就是说合约百分之百会给按照规定条款执行。智能合约之所以能分毫不差地执行，是因为它们所在的块链环境具有去中心化、无须许可、防篡改和永远在线的特性。在这个框架下，合约是在中立的去中心化网络中运行，而且通过技术手段保障执行。

智能合约的价值 智能合约相比传统数字合约具有以下几个优势：

安全性：在去中心化的基础架构中运行智能合约能够规避单点失效风险、去除中心化的中介，而且不论是合约任意一方还是系统管理员都无法篡改结果。

可靠性：网络中多个独立节点会对智能合约逻辑进行重复处理和验证，以有效规避操纵风险并保障网络运行时间，确保合约按照规定条款按时执行。

公平性：使用点对点的去中心化网络运行并执行合约条款，能够减少中心化的营利性实体榨取交易价值。

高效性：将托管、维护、执行和交割等后端流程自动化，意味着合约双方都无须等待手动输入数据、交易对手方履行合约职责或中间方处理交易。